二十世纪初，汽车开始成为重要的跨国交通工具。各个国家对交通规则、驾照管理有不同的要求，妨碍了国际间的运输交流。为了方便国际间的运输交流，联合国 1923年、1943年、1949年和1968年制定了联合国道路交通公约，公约对交通规则、交通信号、交通标志、机动车、驾驶员管理等制定了一系列统一要求，以方便驾驶员和车辆在各国间用统一的规则通行。已有英、美、法、日、加等180多个国家和地区在联合国道路交通法规上签字，并接受此文件。
国际驾驶执照可以在180多个国家里畅通无阻，不需要再参加驾驶考试，不需要担保和证明，只要您在本国已获得了驾驶执照，即可办理国际驾照。根据不同国家的不同政策，部分国家只在某些地区有效。公约同时规定，国际驾驶执照需与本国驾照一同使用方可有效。
由于政治和历史的原因，新中国成立后没有继续参加该公约的签订和修改。目前（截止2012年）中国只有香港、澳门和台湾地区继续允许使用国际驾照。中国大陆不能使用国际驾照，但是可以凭国际驾照申领的原驾照可以申领中国驾照，也就是外国驾照换中国驾照，手续简便，只要考文科即可。
国际驾照（内含驾驶人的基本资料（姓名，性别，出生年月日，身高，眼睛颜色，签名及准驾车型等）一般由一本小册子和一张ID卡组成。
国际驾照用途在国外驾车、租车时作为在它国驾驶的能力证明和翻译文件。
国际驾驶执照表明的是您具备在他国驾驶的能力，而您的国内驾驶执照是国际驾照的基础，因而在领取国际驾照时无需重新考试。国际驾照上有八种不同语言，其中五种是联合国官方语言（英语、法语、西班牙语、俄语和中文）。国际驾驶文件可用以帮助驾驶人在外国旅行时，解决在使用本国驾照中与警察等人之间的语言障碍。
国际驾照颁发机构全世界国际驾照有数百种，比较知名的颁发机构有：
（1）美国：AAA,NAC
（2）加拿大：CAA
（3）英国：AA,RAC
（4）新西兰：AA
以上所有机构均为该国汽车协会及汽车联合会等，且只能颁发国际驾照给该国公民和居民，中国驾驶人无从申请。
国际驾照所需材料1、填写《国际驾照申请表》一份，并在右下角空白区域签名。
2、二寸彩色护照照片两张（并请在背面签名）。
3、有效护照复印件两张，并在空白区域签名。
4、有效驾驶执照复印件两张，并在空白区域签名。
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