二十世纪初，汽车开始成为重要的跨国交通工具。各个国家对交通规则、驾照管理有不同的要求，妨碍了国际间的运输交流。为了方便国际间的运输交流，联合国 1923年、1943年、1949年和1968年制定了联合国道路交通公约，公约对交通规则、交通信号、交通标志、机动车、驾驶员管理等制定了一系列统一要求，以方便驾驶员和车辆在各国间用统一的规则通行。已有英、美、法、日、加等180多个国家和地区在联合国道路交通法规上签字，并接受此文件。

国际驾驶执照可以在180多个国家里畅通无阻，不需要再参加驾驶考试，不需要担保和证明，只要您在本国已获得了驾驶执照，即可办理国际驾照。根据不同国家的不同政策，部分国家只在某些地区有效。公约同时规定，国际驾驶执照需与本国驾照一同使用方可有效。

由于政治和历史的原因，新中国成立后没有继续参加该公约的签订和修改。目前（截止2012年）中国只有香港、澳门和台湾地区继续允许使用国际驾照。中国大陆不能使用国际驾照，但是可以凭国际驾照申领的原驾照可以申领中国驾照，也就是外国驾照换中国驾照，手续简便，只要考文科即可。

国际驾照（内含驾驶人的基本资料（姓名，性别，出生年月日，身高，眼睛颜色，签名及准驾车型等）一般由一本小册子和一张ID卡组成。

如果有居民一定想办理“国际驾照”，由于香港地区在1997年以前已加入该公约，在香港回归之后，《联合国道路交通公约》仍适用于香港。可以把内地驾照换成香港驾照，再办理国际驾照。但要注意，内地驾照换成香港驾照之后就不可以再换回来了。

可到当地大使馆了解具体措施，一般只需要开具相关翻译公证即可。翻译公证可起到与“国际驾照”同样的解释说明的作用。

在加拿大多年留学的于小姐说，要想在国外安全地驾车，最好通过当地的考试并拿到当地驾驶执照。

交管部门同时说，无法拿到“国际驾照”的中国人要想在国外短期驾车，可以到公证机关开具公证文件。中国政府公证机关出具的中国官方翻译文件，也可以起到与“国际驾照”同样的解释说明的作用。据了解，中国虽然不是联合国道路交通公约的缔约国，但是中国驾照在国际上的认可度比较高，很多国家都承认中国驾照，如果有市民需要到国外留学、公干或旅游，可以到当地大使馆了解具体措施，一般只需要开具相关翻译公证即可，完全不需要花4800元那么大的价格去办一个“国际驾照”。