立功是指犯罪分子揭发，检举其他犯罪分子的重大罪行，或者较多的一般罪行得到证实或者提供重要线索、证据，从而得以侦破重大案件和一般案件的，或者协助司法机关缉捕其他罪犯的，或者有其他情形的行为。
1、立功的主体仅适用于犯罪者本人，没有犯罪的人不能成为刑法意义上的立功主体。从这个意义上讲，罪犯亲属、朋友即使实施了立功的一些行为，也不能视作是犯罪者本人的立功表现，其法律后果犯罪者本人不能享有。但立功可以存在于侦查、起诉、审判到劳改的任何一个阶段，在这些阶段中，罪犯如果立功表现成立，均要依法从轻、减轻或者免除处罚；从立功的时机看，只适用于犯罪分子犯罪以后刑满释放前这一阶段，超过这一时期则不能作为刑法的立功主体。因此正确区分立功的主体，是认定立功的前提条件。
2、立功的主观方面，可以是自愿行为，也可以是经教育后检举、揭发他人犯罪的行为。对于检举、揭发者的动机，刑法及司法解释上未加以限制，这也就是说不论犯罪分子出于何种动机，只要犯罪分子有立功的表现，并且达到预期的后果，即应依法从轻、减轻或者免除处罚。
3、立功的客观方面，必须是实施了具体检举、揭发他人犯罪的行为。但是必须与本犯罪分子的罪行无直接的因果关系，即系他人的罪行，而不是自己的罪行。如王某因寻衅滋事被逮捕后，在关押期间又主动交代了公安机关没有掌握的三起抢劫的犯罪事实，对此，只能认定其自首而不能认定立功。
4、立功的行为与预期的结果要有因果关系。犯罪分子检举、揭发他人的犯罪事实、证据、线索，经公安机关侦查与犯罪分子检举、揭发相一致，并使被检举人受到法律追究。如果犯罪分子检举、揭发的事实与公安机关侦查的事实不一致或者侦破的是其他类型案件，则不能认为犯罪分子有立功表现。
构成立功的情形构成立功的情形主要如下：
1、犯罪分子揭发他人的犯罪行为，并经查证属实的。犯罪分子被羁押或者归案后，不仅如实地交代自己的犯罪，而且还主动地揭发其他人的犯罪行为，包括揭发同案犯共同犯罪事实以外的其他犯罪行为。这种揭发必须经司法机关查证属实。如果经过查证，发现其揭发的情况不是事实，或者无法证实，或者不属于犯罪行为，则这种的揭发不是立功。
2、犯罪分子提供重要线索，使侦查机关从而得以侦破其他案件的。重要线索应是指司法机关尚未掌握的重要犯罪线索，即能够证明犯罪的重要事实、犯罪人或者有关证人等。提供的重要线索必须是实事求是的，司法机关能够据此查明犯罪，侦破案件。如果经过侦查，发现提供的线索不实，或者无法证明发生过犯罪，或者不属于犯罪行为的，就不应当认为是立功。
3、重大立功是犯罪分子提供侦破其他重大案件的线索，经查证属实；阻止他人重大犯罪活动；协助司法机关抓捕其他犯罪重大犯罪嫌疑人（包括同案犯）；对国家和社会有其他重大贡献等表现。
重大立功的表现：
（1）检举、揭发他人重大犯罪行为，经查证属实；
（2）阻止他人重大犯罪活动的；所谓“重大犯罪”、“重点案件”、“重大犯罪嫌疑人”的标准，一般是指犯罪嫌疑人，被告人可能被判处无期徒刑以上刑罚或者案件在本省、自治区、直辖市或者全国范围内有较大影响的情形。
（3）检举监狱内外重大犯罪活动，经查证属实的；
（4）有发明创造或者重大技术革新的；
（5）在日常生产、生活中舍己救人的；
（6）在抗御自然灾害或者排除重大事故中，有突出表现的；
（7）对国家和社会有其他重大贡献的。
（8）有揭发他人犯罪行为，查证属实的提供重要线索，从而得以侦破其他案件等立功表现的，可以从轻或者减轻处罚；有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚。
不认为是立功的情形下列行为不被认为是立功：
1、犯罪分子揭发他人不构成犯罪的行为，不构成立功。如果他人的行为不构成犯罪而犯罪分子予以揭发，行为人的行为不符合立功的前提条件，其揭发也就失去了应有的意义。
2、揭发他人曾经发生的犯罪行为，现已失去社会危害性，不构成立功。社会危害性是一个动态概念，并非是静止的，某一行为依据行为时的法律不能构成犯罪，但依据现时法律却构成犯罪。刑法的功能有惩罚与保护两个方面，它不能把已经失去了社会危害性的犯罪行为仍然作为犯罪来处理。
3、犯罪分子认识错误，将他人不构成犯罪的行为误认为构成犯罪而揭发，其行为不构成立功。犯罪分子的这种行为属于刑法上的认识错误，这种在主观认识错误支配下的行为，不构成立功。
4、揭发他人已经超过追诉时效的犯罪，不构成立功。他人的犯罪行为应从犯罪构成的四个方面要件来分析，应符合特定的具体犯罪构成要件的要求。如果行为人对于其实施的危害社会行为，不负刑事责任，其行为不符合具体犯罪构成要件的要求，那么，犯罪分子的检举揭发行为不属于揭发他人犯罪行为，其揭发行为不构成立功。
5、揭发他人已经超过追诉时效的犯罪，不构成立功。在法律规定的有效期限内，司法机关或有告诉权的人有权追究或要求追究犯罪人的刑事责任。超过法定期限，除非有特别规定，不得再行追诉。法律已规定超过追诉时效的犯罪行为不再予以追究，行为人揭发他人已经超过追诉时效的犯罪行为，就不能认定为立功。
6、检举揭发他人贿赂罪线索不构成立功。实践中，经常遇到受贿人检举揭发他人行贿的犯罪事实，行贿人检举揭发他人受贿的犯罪事实，介绍贿赂人检举揭发他人行贿或者受贿犯罪事实，并被查证属实的情况。
这类犯罪中，受贿与行贿，介绍贿赂行为之间存在着内在的，受贿人、行贿人或者介绍贿赂人在交代自己的贿赂犯罪事实时，必须讲清楚其受贿、行贿对象或者介绍贿赂双方的情况。这不是被告人可讲可不讲的他人犯罪事实。如其不讲，属于拒不如实交代本人的全部犯罪事实，讲了，也不属于刑法第六十八条规定的揭发他人犯罪行为，也不属于提供重要犯罪线索，这种揭发他人贿赂犯罪线索，充其量是其犯罪后的坦白交代，其揭发他人贿赂犯罪线索，充其量是其犯罪后的坦白交代，其揭发行为不构成立功。
7、检举他人轻微违法行为和违反《治安管理处罚条例》的行为，不构成立功。因为轻微违法行为和违反《治安管理处罚条例》的行为不属于犯罪行为，既然不属于犯罪行为，犯罪分子揭发行为也就不能认定为立功行为。
立功的法律效果根据《中华人民共和国刑法》第六十八条犯罪分子有揭发他人犯罪行为，查证属实的，或者提供重要线索，从而得以侦破其他案件等立功表现的，可以从轻或者减轻处罚；有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚。
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