由于有期徒刑的幅度很大，如果不在法定刑中进一步对有期徒刑的刑度做出规定，就会导致法官的自由裁量权过大，出现量刑不均衡的现象，因此，刑法分则对有期徒刑的刑度作了规定，具体表现为以下几种情况：1年以下、2年以下、3年以下、5年以下、1年以上7年以下、2年以上5年以下、2年以上7年以下、3年以上7年以下、3年以上10年以下、5年以上10年以下、7年以上10年以下、5年以上、7年以上、10年以上、15年。

于是，有期徒刑形成了1年、2年、3年、5年、7年、10年、15年共7个格。

刑法规定，有期徒刑的期限为6个月以上15年以下。但是有两种情形除外：

一是被判处死刑缓期执行的罪犯，在死缓执行期间，如果确有重大立功表现，二年期满后可以减为15年以上20年以下有期徒刑。

二是犯罪分子一人犯数罪的，实行数罪并罚的有期徒刑可以超过15年，但不能超过20年。

死缓限制减刑可以作为有期徒刑最高年限的特别规定。

《中华人民共和国刑法修正案（八）》及最高人民法院《关于死刑缓期执行限制减刑案件审理程序若干问题的规定》已相继公布，并自2011年5月1日起施行，其中规定：对被判处死刑缓期执行的累犯以及因故意杀人、强奸、抢劫、绑架、放火、爆炸、投放危险物质或者有组织的暴力性犯罪被判处死刑缓期执行的犯罪分子，人民法院根据犯罪情节、人身危险性等情况，可以在作出裁判的同时决定对其限制减刑。

根据《刑法修正案（八）》对被限制减刑的死缓犯罪分子实际执行的刑期的规定：

最低服刑时间，如缓期执行期满后被依法减为无期徒刑的，将不能少于二十五年；

如缓期执行期满后被依法减为二十五年有期徒刑的，将不能少于二十年。也就是说，无论如何被限制减刑的死缓犯罪分子都要服满至少二十年的徒刑。

这可以作为有期徒刑例外的例外规定。有期徒刑数罪并罚时，也不能超过20年的规定，但是从死缓限制减刑的规定中可以看出，被判处死缓的暴力犯罪分子可以被减为25年有期徒刑，并且无论经过多少次的减刑，其服刑时间都不能少于20年。这可以作为有期徒刑的特别规定。

所以有期徒刑的最高年限依据不同请况分为15年、20年和25年三种。